Parálisis del sueño — Significado del sueño

Te despiertas, o crees hacerlo, y no puedes moverte. Puede que sientas presión en el pecho, notes a alguien en la habitación o veas una figura oscura junto a la cama. Después de unos segundos o minutos pasa. Esto es la parálisis del sueño y, aunque puede ser aterradora, es común e inofensiva. Las encuestas sugieren que una minoría considerable de personas la experimenta al menos una vez.

Qué está pasando. Durante el sueño con sueños (fase REM), el cuerpo se paraliza de forma natural para que no representemos lo que soñamos. La parálisis del sueño ocurre cuando tomas conciencia mientras esa parálisis sigue activa: estás en parte despierto y en parte todavía soñando. Como la mente soñadora sigue activa, la gente suele experimentar alucinaciones vívidas: formas, voces, una presencia o una presión.

Desencadenantes comunes. La falta de sueño, los horarios de sueño irregulares, el trabajo por turnos, el desfase horario, el estrés y dormir boca arriba se relacionan con la parálisis del sueño. También es más frecuente en personas con algunos trastornos del sueño, como la narcolepsia.

La figura en la habitación. Muchas culturas tienen relatos que coinciden con la parálisis del sueño: la "Old Hag" del folclore de Terranova, el demonio sentado sobre el pecho del durmiente en el cuadro La pesadilla de Henry Fuseli, y figuras similares en Asia, África y América. Estos relatos muestran lo universal que es la experiencia y con qué naturalidad la mente asustada inventa a un visitante.

¿Hay un significado simbólico? Algunos autores de sueños interpretan la parálisis del sueño como reflejo de sentirse impotente o atascado en la vida despierta, sobre todo si los episodios se agrupan en épocas de estrés. Pero la explicación principal es física, y es tranquilizador saber que en realidad no hay nada ahí.

Qué ayuda durante un episodio. A muchas personas les ayuda recordar lo que está pasando, concentrarse en respirar despacio e intentar mover una pequeña parte del cuerpo, como un dedo de la mano o del pie, lo que puede acabar el episodio antes. Luchar contra ello tiende a aumentar el pánico.

Cómo prevenirla. Horarios de sueño regulares, dormir lo suficiente, reducir la cafeína y el alcohol y dormir de lado pueden hacer que los episodios sean menos frecuentes. Si la parálisis del sueño es frecuente o viene con somnolencia extrema durante el día, un médico de cabecera puede descartar trastornos del sueño de fondo.

Entre las experiencias relacionadas están Estar paralizado en un sueño, Una figura sombría, Un falso despertar y Intentar gritar pero no sale ningún sonido.