Pesadelos x terrores noturnos
Muita gente os confunde, mas são duas coisas bem diferentes.
Os dois são confundidos o tempo todo, mas um pesadelo e um terror noturno são experiências realmente diferentes: muda a fase do sono, mudam os sintomas físicos e muda a forma como são lembrados depois.
O que é, de fato, um pesadelo
Um pesadelo é um sonho vívido e perturbador que acontece durante o sono REM, geralmente na segunda metade da noite, quando os períodos de REM são mais longos. Você acorda de um pesadelo totalmente alerta e costuma conseguir descrever exatamente o que aconteceu. O medo vem do conteúdo do sonho e passa (às vezes devagar) assim que você está bem acordado.
O que é, de fato, um terror noturno
Um terror noturno acontece durante o sono profundo, não REM, geralmente no primeiro terço da noite. A pessoa pode se sentar, gritar, se debater ou parecer apavorada com os olhos abertos, mas não está realmente acordada em nenhum sentido relevante e, em geral, não se lembra de nada depois. Os terrores noturnos são bem mais comuns em crianças pequenas, que costumam deixar de tê-los com o tempo, mas também podem ocorrer em adultos, muitas vezes ligados a estresse, privação de sono ou uma rotina de sono irregular.
| Pesadelo | Terror noturno | |
|---|---|---|
| Fase do sono | Sono REM | Sono profundo não REM |
| Quando costuma acontecer | Segunda metade da noite | Primeiro terço da noite |
| Você está acordado? | Sim, assim que ele te desperta | Não: parece acordado, mas não está |
| Você lembra dele? | Geralmente, em detalhes | Raramente, se é que lembra |
| Mais comum em | Qualquer idade | Crianças pequenas |
Por que a confusão acontece
Visto de fora, um terror noturno pode parecer muito mais alarmante do que um pesadelo: uma criança (ou um adulto) gritando e se debatendo parece algo urgente. Mas, paradoxalmente, quem está tendo o terror noturno costuma sofrer menos do que aparenta, justamente porque não vive aquilo de forma consciente, como se vive um pesadelo. Muitas vezes é mais difícil para quem presencia do que para quem passa por ele.
Quando vale a pena falar com um médico
Pesadelos ocasionais e terrores noturnos ocasionais são considerados normais. Em geral, vale conversar com um médico se os terrores noturnos forem frequentes em um adulto (são menos típicos depois da infância), se os pesadelos forem frequentes a ponto de atrapalhar o sono ou o dia a dia, ou se qualquer um dos dois vier acompanhado de outros sintomas, como sonambulismo ou problemas de respiração durante o sono.
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Adultos podem ter terrores noturnos?
Sim, embora sejam muito mais comuns em crianças, que geralmente deixam de tê-los na adolescência. Em adultos, os terrores noturnos costumam estar mais ligados a estresse, privação de sono, álcool ou uma rotina de sono irregular.
Devo acordar alguém que está tendo um terror noturno?
Em geral, recomenda-se não tentar, já que a pessoa não está realmente consciente e pode ficar mais angustiada ou desorientada se for acordada no meio do episódio. Normalmente é melhor garantir que ela esteja segura e deixar passar, o que costuma levar alguns minutos.
Por que as pessoas não lembram dos terrores noturnos depois?
Porque eles ocorrem durante o sono profundo não REM, uma fase que não está associada ao tipo de formação de memória que acontece durante o sono REM, quando ocorre a maior parte dos sonhos que conseguimos lembrar (incluindo os pesadelos).